Begin 2012 is de geotechnische norm NEN 9997-1 gepubliceerd, waarin NEN-EN 1997-1 (Eurocode 7, deel 1) en de Nationale Bijlage zijn opgenomen. Tabel 7.c in deze norm vermeldt de paalklassefactoren die kunnen worden gebruikt voor een veilig paalontwerp, waarbij het op de bouwplaats testen van de draagkracht middels proefbelastingen achterwege kan blijven. Aanpassing van de huidige paalklassefactoren is noodzakelijk om aantoonbaar te voldoen aan het in Nederland overeengekomen veiligheidsniveau.

Dit heeft ertoe geleid dat de paalklassefactoren voor de paalpunt (αp) voor alle paaltypen met 30% worden gereduceerd. Wanneer proefbelastingen worden uitgevoerd, mogen de daaruit afgeleide, hogere waarden van de paalklassefactoren worden aangehouden. Om op een eenduidige manier van deze mogelijkheid gebruik te kunnen maken, worden de voorschriften voor het uitvoeren van proefbelastingen en het interpreteren van de resultaten aangescherpt.

De in 2010 gepubliceerde evaluatie van proefbelastingen van geheide, grondverdringende prefab palen (CUR/Delft Cluster Rapport 229 – Axiaal draagvermogen van palen), gaf aan dat de tot nu toe gehanteerde ontwerpwaarden niet aantoonbaar het volgens de wet vereiste betrouwbaarheidsniveau garanderen. Daarmee zijn ze onvoldoende veilig. Voor andere paaltypen was niet voldoende data beschikbaar om een vergelijkbare evaluatie te maken. Uit de proeven bleek dat, om aan het gewenste veiligheidsniveau te voldoen, de paalklassefactor voor de paalpunt (αp) met 30% tot 40% moest worden gereduceerd.

Bij de normcommissie Geotechniek zijn geen gevallen bekend van falen van de constructie als gevolg van de huidige factoren. Om deze reden en om een trendbreuk te voorkomen, is destijds besloten verlaging met vijf jaar uit te stellen. Zo kon nader onderzoek worden verricht naar eventuele verborgen veiligheden. Dat onderzoek heeft in de afgelopen periode tot onvoldoende resultaten geleid en daarom kan de normcommissie niet anders dan de paalklassefactoren alsnog te reduceren.